Etimológicamente esta palabra deriva de dos voces griegas Bios = vida; y Logos = ciencia, tratado, estudio a saber.
Es la ciencia que estudia la vida en sus múltiples manifestaciones: el estudio de la forma, funciones, estructura externa e interna, origen, distribución, las leyes comunes a todos los seres vivos, hábitos y las interrelaciones entre los seres vivos con el medio que los rodea.
CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS:
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A. Organización Compleja: Todo ser vivo tiene una estructura en común llamada célula que está formada por moléculas inorgánicas y orgánicas.
En algunos seres vivos estas células se organizan para formar tejidos, los que componen órganos que a su vez estos forman aparatos y sistemas. Recuérdese que existe una gran diversidad de organismos constituidos por una sola célula(unicelulares).
B. Metabolismo: Conjunto de reacciones bioquímicas que ocurren en los seres vivos con la finalidad de intercambiar materia y energía con el medio ambiente; por ello se dice que: “Todo ser vivo es un sistema termodinámicamente abierto”. El metabolismo se cumple por medio de dos vías:
1. Catabolismo: Proceso por el cual se degradan moléculas complejas a moléculas simples. Además estas reacciones son de tipo EXERGÓNICAS por que liberan energía. Las principales reacciones catabólicas son las de oxidación. Ejem: Digestión, Hidrólisis, respiración celular.
2. Anabolismo: Proceso por el cual se sintetizan moléculas complejas a partir de moléculas simples. Además las reacciones son de tipo ENEDERGÓNICAS, debido al consumo de energía. Ejem: Glucogénesis, Síntesis proteica, Replicación del ADN, Fotosíntesis.
C. Reproducción: Proceso natural, cuyo fin es la formación de nuevos descendientes idénticos a sus progenitores. La reproducción garantiza la supervivencia y la perpetuidad de las especies. Existen dos tipos de reproducción:
1. Asexual: En la que participa un solo progenitor, no participan células sexuales, no existe variabilidad genética, hay un número de descendientes abundantes, con un tiempo de vida corto y generalmente ocurre en organismos unicelulares (con excepciones).
2. Sexual: En este tipo de reproducción participan dos progenitores por lo general, participan células especiales llamadas gametos, existe una variabilidad genética, el número de descendientes es escaso, pero con un tiempo de vida largo, este tipo de reproducción generalmente ocurre en organismos multicelulares.
D. Irritabilidad: Se da cuando el estímulo (físico o químico) que provienen del medio ambiente, es temporal o transitorio, en donde el ser vivo produce respuestas específicas. Ejem: El marchitamiento de las plantas por el uso de los pesticidas. La dilatación de la pupila por la falta de luz. La erección del pelo frente a un estímulo caliente o frío.
E. Evolución: Cuando los organismo se reproducen, su patrón estructural se duplica con exactitud maravillosa. A través de largos periodos de tiempo han ocurrido cambios. Tales cambios señalan la evolución de los organismos. A menudo la evolución ha sido adaptativa; es decir, los cambios han capacitado a los organismos para vivir en su medio más eficientemente de lo que sus antecesores pudieron haberlo hecho en el mismo medio.
Estas son las principales características de los seres vivos. Aunque todos participan de ellas, unos organismos difieren de otros en como las cumplen o expresan.
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NIVELES DE ORGANIZACIÓN:
Es importante conocer cómo se ha organizado la materia, ya que todo lo que existe en la naturaleza es materia (roca, animales, vegetales, microorganismos, etc.). La materia ha sufrido transformaciones a lo largo del tiempo por lo que se ha hecho extremadamente heterogénea. Estas transformaciones han dado origen a diversos grados de complejidad de la materia, denominados NIVELES DE ORGANIZACIÓN estos son cinco:
1. Nivel Químico Molecular: Es un nivel abiótico y presenta subniveles que son:
a) Atómico: Constituye la base de la organización de la materia como el C, H, O, N, Na, K, Ca, Ag, Au.
b) Molecular: Se forman por la unión de elementos químicos, por ejemplo: H2O, HCl, H2SO4, H3CO4, etc. Las moléculas por su peso molecular pueden ser:
· Micromoléculas: Son moléculas que presentan bajo peso molecular como el agua que es igual a 18 g./mol.
• Macromoléculas: Moléculas de alto peso molecular como las proteínas (con peso molecular mayor a 5000 g./mol.), glúcidos, lípidos, ácidos nucleicos.
· Agregados Supramoleculares: Es la unión de macromoléculas a través de enlaces débiles. Por ejemplo: los virus, los ribosomas, las membranas, las paredes celulares, etc.
2. Nivel Celular o biológico: Es el nivel de organización biótico y presenta subniveles que son:
a) Celular: corresponde a las unidades funcionales como son las células. La célula es la unidad básica de los seres vivos, es decir, la mínima estructura que tiene vida. Por ejemplo: Bacterias, Protozoarios, Hongos, etc.
b) Tisular: Corresponde a los tejidos. Un tejido es el conjunto de células con el mismo origen morfológica y fisiológicamente semejantes entre sí. Por ejemplo: tejido epitelial, Tejido meristemático, etc.
c) Organológico: Es el subnivel correspondiente a los órganos, éstos resultan de la asociación de un conjunto de tejidos. Por ejemplo: corazón, riñones, Pulmones, etc.
d) Sistémico: Corresponde a los sistemas. Un sistema es un conjunto de órganos asociados para cumplir funciones específicas, como el sistema nervioso, sistema endocrino, etc.
3. Nivel Organismos: Incluye a cualquier ser vivo, unicelular o pluricelular. Estos últimos pueden estar constituidos por tejidos, órganos y sistemas.
4. Nivel Población o Ecológica: Nivel ecológico de organización superior (abiótica y biótica) que presenta los subniveles como son:
Población: Es el conjunto de individuos de una misma especie que viven en un espacio y momento determinado; como la población de peces de la especie Colossoma macropomum en el río Amazonas.
5. Nivel Comunidad: es el conjunto de poblaciones de plantas y animales que viven en un espacio y momento determinado. La comunidad mantiene una relación sostenida de interdependencia entre las poblaciones que la conforman. Por ejemplo: Las plantas, animales, protozoarios, hongos, etc.
· Ecosistema: Considerado como la unidad de Ecología, relaciona a todos los seres vivos de una comunidad con el medio ambiente. Puede tener dimensión variable, como un acuario, un lago, un charco de agua, el océano, el bosque, etc.
· Bioma: Conjunto de comunidades de flora y fauna que ocupan extensiones bastante grandes. Por ejemplo: el bioma del desierto costero, la tundra en el Perú.
· Biosfera: Etimológicamente significa esfera de vida, dentro de la concepción moderna que considera a nuestro planeta constituido por una serie de esferas concéntricas (atmósfera, hidrosfera, litosfera). La biosfera comprende todas las áreas de la tierra, agua y aire, donde se desarrolla o encuentran formas de vida.
· Ecósfera: Se puede considerar como la suma total de los ecosistemas de la tierra, por lo tanto incluye a la biosfera y a los factores físicos con los que se interrelaciona. La Ecósfera es el nivel más alto de organización.
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